 |
| Lazio (trái) sẽ vượt qua vòng sơ loại. |
Ajax, Celtic, Olympique Marseille, Dortmund và Benfica – 5 cựu vô địch châu Âu – đều phải thi đấu trên sân đối phương ở lượt đi. Trong đó, đáng chú ý nhất là cuộc chạm trán giữa Benfica và Lazio. Cùng góp mặt ở vòng sơ loại thứ ba còn có Deportivo, Dynamo Kiev, Newcastle, Chelsea…
Benfica – vô địch châu Âu các năm 1961 và 1962 – khủng hoảng nhân sự ở hàng tấn công trong chuyến du đấu thành Rome. Hai tiền đạo Mantorras và Nuno Gomes đều chưa hoàn toàn bình phục chấn thương, còn cầu thủ chạy cánh Carlitos Cunha thì mới bị chấn thương cơ đùi. Trong khi đó, Lazio – vô địch Cup C2 năm 1999 – không gặp trở ngại nào về nhân sự.
Dortmund – đăng quang tại đấu trường này năm 1997 – được củng cố thêm niềm tin vào chiến thắng sau khi giành đại thắng 4-0 trước Wolfsburg tại Bundesliga hôm thứ bảy. Đêm mai, họ sẽ hành quân tới Bỉ để đọ sức với Bruges.
Đội bóng đã bốn lần đoạt danh hiệu vô địch châu Âu Ajax Amsterdam sẽ làm khách Graz AK. Đây sẽ là cơ hội cho Ajax thử nghiệm bộ đôi tấn công Ibrahimovich – tân binh Wesley Sonck.
Nhà vô địch năm 1993 Olympique Marseille cũng tự tin sẽ thắng Austria Vienna sau hai thắng lợi liên tiếp tại giải vô địch Pháp.
Celtic – đoạt Cup C1 năm 1967, đương kim á quân Cup UEFA – đọ sức với MTK Budapest. Đội bóng của Scotland hy vọng sẽ không lặp lại thất bại cũng tại vòng này hồi năm ngoái, khi họ thua Basel.
Deportivo thì gặp chút khó khăn về nhân sự trong cuộc tranh vé vượt qua vòng sơ loại với Rosenborg. Đội bóng của Tây Ban Nha không còn chân sút số một Roy Makaay – tiền đạo vừa mới chuyển tới thi đấu cho Bayern Munich.
Chelsea – mới bỏ ra tới 58 triệu bảng để củng cố đội hình – tràn đầy hy vọng có mặt ở vòng 32 đội cuối cùng, bởi đối thủ của họ chỉ là Zilina của Slovakia.
Newcastle quyết tâm lần thứ hai liên tiếp có mặt ở vòng đấu bảng, cho dù không có sự góp mặt của tân binh tiền vệ Lee Bowyer. Tiền vệ người Anh vắng mặt trong cuộc đọ sức với Partizan vì đang phải chịu án treo giò 6 trận của UEFA vì tội giẫm chân lên đầu một cầu thủ của Malaga tại Cup UEFA mùa trước, khi còn thi đấu cho Leeds.
Xuân Toản
